Científicos de la Universidad de Medicina de Mie y de la Universidad de Salud de Fujita, en Japón, publicaron un estudio revolucionario donde utilizaron las famosas «tijeras moleculares» CRISPR-Cas9.
- Lo que lograron: En un entorno controlado de laboratorio, consiguieron identificar, fragmentar e inactivar/eliminar la copia extra del cromosoma 21 (la trisomía 21 que causa el síndrome de Down).
- ¿Dónde se hizo?: Exclusivamente in vitro, es decir, en cultivos de células madre y células humanas dentro de placas de Petri.
Al retirar el cromosoma excedente, las células de laboratorio comenzaron a dividirse más rápido y a normalizar sus funciones genéticas, lo cual es un paso gigantesco para la ciencia.
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Llevar este experimento de laboratorio a la medicina real del día a día enfrenta barreras científicas que tardarán décadas en superarse —si es que se logra— debido a las siguientes razones:
- No se ha probado en seres vivos: El procedimiento no ha sido aplicado en embriones humanos en gestación, ni en mujeres embarazadas, ni en personas vivas.
- El desafío de los billones de células: El síndrome de Down afecta a absolutamente todas las células del cuerpo de un individuo. La tecnología actual no tiene ninguna forma de entrar al cuerpo de una persona y editar simultáneamente los billones de células que lo componen.
- Riesgos de mutación severos: Modificar o eliminar un cromosoma completo (que contiene miles de genes) es una operación masiva. Si el sistema falla y corta un cromosoma sano por error, causaría daños genéticos irreversibles y potencialmente fatales para el organismo.
- Dilemas éticos y bioéticos: La idea de modificar genéticamente embriones humanos para eliminar condiciones de vida genera debates bioéticos y legales muy severos en todo el mundo, los cuales están muy lejos de aprobarse comercialmente.
